铁矿石之争：北京“唱红脸”

 英国《金融时报》Lex专栏 
 
    大凡先有谈判才有妥协。宝钢(Baosteel)等中国钢铁制造商声称无法承受铁矿石涨价，要求降低年度合同价。考虑到近期市场动态不利于它们的主张，中国政府插手价格之争，表示将对“不可接受的和不合理的”价格采取措施，也就不足为奇了。

    鉴于中国钢材价格已强劲上扬，因此声言自己没钱付高价是很难成立的。自2006年初以来，热轧钢卷价格已上涨三分之一，即每吨上涨了100美元。铁矿石生产商试图将合同价提高约15%，据麦格理银行(Macquarie Bank)估计，钢铁成本每吨将因此增加8至9美元。市场总的趋势也有利于供应商；预计今年全球铁矿石将再次供不应求。今年1月和2月，中国的铁矿石进口比去年同期增长了32%。

    铁矿石价格事关重大。麦格理银行计算，中国钢铁行业的铁矿石总成本，相当于去年国内生产总值(GDP)的1.8%，高于1999年到2002年间0.5%的比例。中国政府因而只好依靠行政手段——拒绝超过价格上限的钢铁进口申请，并计划减少进口许可证的数量。中国政府可能干预铁矿石合同价格这一前景激怒了出口国政府，也可能违反世界贸易组织(WTO)规则。

    最好是将中国的姿态看成合同谈判过程的一部分，而不是严重对立的开端。实际上，昨天中国商务部态度有所软化，对网站上的声明做了修改，去掉了“不合理”的提法。即使在中国，经济现实也终将占上风。